Con il termine invecchiamento si indica la riduzione progressiva della capacità di un organismo di rispondere adeguatamente alle domande dell'ambiente in cui vive. Il nostro amico a quattro zampe con gli anni sarà pertanto meno grintoso nel reagire a qualsiasi situazione stressante. Tenendo in considerazione che cani e gatti vengono considerati anziani dopo il settimo anno di vita, raggiunta questa età il loro metabolismo incomincia a rallentare. Le capacità di digerire certi alimenti diminuisce ed è fondamentale somministrare un cibo contenente elementi nutritivi adeguatamente bilanciati e studiati per migliorare la digestione e prevenire malattie renali. Un campanello d'allarme per la diagnosi di problemi renali e ormonali è la polidipsia, cioè la condizione in cui l'animale beve di più di rispetto alle sue abitudini; sarà questo un valido motivo per informare il veterinario.
Alcuni soggetti sviluppano con l'età difficoltà a masticare e prediligono cibi morbidi, sia perché anche i denti invecchiano sia perché è stata trascurata l'igiene orale, vale a dire non è stata effettuata una detartrasi nel momento in cui era necessario.
Negli animali anziani la costipazione è un altro problema frequente a causa della vita sedentaria e della riduzione dell'attività gastrointestinale; per ovviare a questo disturbo è fondamentale un po' di esercizio fisico e modificare opportunamente la dieta.
Con il progredire dell'età diminuisce la capacità di resistere alle malattie a causa dell'invecchiamento del sistema immunitario; è pertanto necessario continuare i richiami vaccinali ed effettuare un esame del sangue periodico, mirato a evidenziare precocemente eventuali disturbi legati appunto all'età.
Il sovrappeso è un altro grande nemico, in quanto appesantisce l'apparato scheletrico molto spesso sofferente a causa di un'artrosi in progressiva evoluzione (sono colpiti prevalentemente gli arti posteriori).
Anche cuore e polmoni risentono di un peso corporeo inadeguato soprattutto quando con il passare degli anni hanno difficoltà a svolgere al meglio le loro funzioni e manifestano questa incapacità con un sintomo molto caratteristico rappresentato dalla tosse, trascurata spesso agli esordi, ma che protratta nel tempo dovrebbe suscitare qualche preoccupazione.
Una grave patologia tipica dell'età avanzata è rappresentata dalle neoplasie, cioè tumori che possono insorgere in qualsiasi punto dell'organismo, ma che sono sempre caratterizzati dallo sviluppo di tessuto neoformato, cioè di qualcosa che si accresce dove prima non c'era nulla, oppure dall'ingrossamento di organi interni, per lo più milza e fegato ed esterni, in particolare mammelle nella femmina e testicoli nel maschio. Grazie all'attenzione del proprietario e alla visita periodica del veterinario è possibile avere una diagnosi precoce e quindi una prognosi migliore. A causa della grande diffusione dei tumori mammari nelle cagne e nelle gatte (in queste ultime di particolare malignità), studi hanno permesso di giungere alla conclusione che la sterilizzazione effettuata in età precoce (vale a dire prima del primo calore) ne riduce notevolmente l'incidenza.