Quella dei Jack Russell terrier è una razza canina relativamente recente. Deve il suo nome a un reverendo anglicano, John "Jack" Russell (1795-1883), al quale la maggioranza delle fonti attribuisce la creazione e la selezione della razza; in realtà le cose non stanno proprio così.
Il reverendo Russell era un cacciatore appassionato che praticava soprattutto la caccia alla volpe, ai tassi e alla lontra. Russell possedeva moltissimi cani terrier (il termine terrier definisce quelle razze canine che sono state selezionate per la caccia agli animali selvatici) scelti da lui personalmente per le varie esigenze di caccia che, a seconda dell'animale cacciato, non erano le stesse (i cani adatti alla caccia alla volpe non erano validi, tanto per fare un esempio, per cacciare le lontre). Il reverendo Russell godeva di una notevolissima fama e tutti i suoi terrier dal mantello prevalentemente di colore bianco venivano etichettati come Jack Russell's terriers (i terrier di Jack Russell); in seguito, tutti i cani da tana dal mantello prevalentemente bianco vennero denominati così. Molti testi storici concordano nell'affermare che il reverendo non avesse selezionato una sua propria razza particolare, ma il modo di identificare quei cani era divenuto talmente usuale che si è continuato a chiamarli così. Del resto al reverendo poco importava curare l'aspetto estetico o fare un'accurata selezione relativa al tipo o alla linea; Russell era soprattutto dedito alla ricerca di un cane che fosse funzionale al tipo di attività che intendeva svolgere. Sembra, ma non vi sono conferme ufficiali in merito, che il Jack Russell terrier derivi da incroci fra fox terrier, bulldog, beagle, border terrier e lakeland terrier.
Fatto sta che la razza Jack Russell terrier è stata riconosciuta ufficialmente dalla F.C.I. soltanto nel 2001, qualche anno dopo il riconoscimento della razza Parson Jack Russell terrier. Il Kennel Club inglese ha riconosciuto come razza soltanto quest'ultima. Le due razze sono molto simili; sostanzialmente differiscono soltanto per le proporzioni.

Le caratteristiche

La F.C.I. (Federazione Cinofila Internazionale) classifica il Jack Russell terrier tra i Terriers.
Il Jack Russell terrier è un cane di taglia medio-piccola. L'altezza ideale al garrese è di 35 cm nei maschi e di 33 cm nelle femmine. Il cranio è piatto, di media larghezza; lo stop non è eccessivamente marcato. Ha occhi infossati, di colore scuro e a forma di mandorla. Le orecchie sono piuttosto piccole, aderenti alla testa e cadenti in avanti. Il tartufo è nero, il collo è discretamente lungo e muscoloso.
La coda è dritta e ha l'attaccatura in alto. Gli arti anteriori sono bene in appiombo, forti e muscolosi; quelli posteriori hanno la grassella angolata.
Il pelo può essere di tre tipi: ruvido, liscio o broken (il pelo broken può essere ottenuto se si incrociano Jack Russell terrier dei due tipi precedenti. Il pelo liscio e il broken non richiedono particolari attenzioni, mentre quello ruvido, generalmente folto e lungo, necessita di una certa cura. Il colore è completamento bianco o prevalentemente bianco con focature marroni o nere generalmente sulla testa o alla radice della coda.
Il Jack Russell terrier gode generalmente di ottima salute; due patologie che lo colpiscono più frequentemente rispetto ad altre sono la lussazione della rotula e la cataratta ereditaria del bulbo oculare.
Fra i difetti più ricorrenti ricordiamo il prognatismo, enognatismo, monorchidismo, criptorchidismo, colori e misure fuori dallo standard, occhi chiari ecc.
Il Jack Russell terrier è un cane estremamente vivace e allegro, intelligente e infaticabile. Non è assolutamente adatto a persone poco dinamiche; può adattarsi a vivere in un appartamento, a patto che però gli si dia la possibilità di fare frequenti e lunghe passeggiate all'aria aperta. Negare il movimento a un cane del genere lo renderebbe molto infelice. È un cane che viene apprezzato anche nelle gare di jumping, di coursing e di agility dog.
Ha un carattere molto giocoso e si trova a suo agio con i bambini; sicuramente è un cane che non rischia di annoiare, anzi, molti suoi possessori "lamentano" che la sua eccessiva vivacità può essere fonte di "guai".
Dal punto di vista alimentare il Jack Russell terrier non è particolarmente esigente anche se, data la sua vitalità, non manca certo di appetito.
La sua razione quotidiana, se nutrito con alimenti freschi, non va oltre i 350 g (150 di questi saranno composti da carne); se invece viene alimentato con alimenti preconfezionati la razione sarà di circa mezzo kg di mangime umido in scatola oppure di 180 g di alimento secco (crocchette).
Ulteriori approfondimenti di tipo generale sono reperibili nell'articolo Il cane: una responsabilità e un impegno.