In The Groove (noto anche con l'acronimo ITG) è il nome di una serie di videogame musicali nata in America che riprende l'idea di base da un'altra popolare serie di dancing-game nata in Giappone: Dance Dance Revolution (anche, più semplicemente, DDR).
Lo scopo principale dei dancing-game è quello di eseguire degli step sulla pedana di gioco in modo da seguire la sequenza di frecce presenti sul monitor. Il tutto si svolge al ritmo della musica prescelta dal giocatore.
Il cabinato di In The Groove (vedasi immagine sottostante*) è composto sostanzialmente da due parti: la pedana di gioco e il monitor frontale.
La pedana presenta 4 frecce per giocatore (8 in tutto) disposte sopra, sotto, a destra e a sinistra del giocatore stesso. Nel monitor invece sono visibili tutte le informazioni necessarie per lo svolgimento del gioco.
Sulla pedana sono inoltre presenti due barre di sostegno le quali possono essere usate o meno come appoggio (differenziando lo stile di gioco in BAR o NO-BAR).

In The Groove: Gameplay

Le partite di In The Groove iniziano con la scelta della modalità di gioco: sono presenti più modalità di gioco a seconda dei gusti del giocatore. Si potrà giocare su una sola pedana, su entrambe o su singola pedana con opzioni di gioco differenti.
Successivamente si dovrà scegliere una canzone dalla lista presente nel cabinato. Dal momento che esistono varie versioni del videogame, la songlist può variare sensibilmente; di base sono previste 137 canzoni le cui melodie sono prevalentemente pop-dance-techno. Nelle versioni più aggiornate è possibile scegliere tra migliaia di canzoni con un'ampia varietà di generi e difficoltà.
Dopo aver impostato la canzone è necessario selezionare la difficoltà con la quale essa dovrà essere eseguita. Il metro di giudizio utilizzato dal gioco è quello dei "piedi": un più alto numeri di piedi indica una canzone di difficoltà maggiore. La difficoltà maggiore implica un maggior quantitativo di frecce e una loro più complicata disposizione.

All'avvio della canzone, sul monitor saranno visualizzate 4 frecce fisse (8 nel caso che i giocatori siano due), dette anche target, le quali indicano il momento esatto in cui si deve premere la freccia corrispondente sulla pedana (vedasi immagine sottostante).  

La sequenza di frecce, infatti, si muove dal basso verso l'alto mostrando al giocatore le frecce che dovrà premere. Quando le frecce della sequenza si posizionano esattamente sopra i target il giocatore dovrà "steppare" sulla pedana la freccia indicata.
Maggiore è la precisione con cui si preme la freccia e maggiore sarà il punteggio. Per precisione si intende che la freccia dovrà andare premuta esattamente quando questa sarà sopra il target. Nel caso in cui vi sia uno sfasamento tra la freccia e il target (premendo in anticipo o in ritardo la freccia sulla pedana) il punteggio ne risentirà.
Se il giocatore non riesce a "steppare" con sufficiente precisione, la sua barra dell'energia (la barra visibile nell'immagine) calerà portandolo al fallimento della canzone nel momento in cui l'energia arriverà a zero.
Tanto più si è precisi tanto più il punteggio aumenterà; viceversa, tanto più si è imprecisi tanto maggiore sarà la perdita di energia.
I punteggi della canzone variano da un massimo di 100% (nel caso in cui tutte le frecce siano state prese perfettamente) a un minimo di F (barra dell'energia a zero e canzone fallita).

In The Groove: uno sport?

Il DDR nacque come videogame musicale e, dunque, con l'intento commerciale di essere un passatempo per coloro che si recavano nelle sale giochi di centri commerciali, bowling, luna-park ecc.
Ben presto però molti giocatori cominciarono ad appassionarsi a questo videogame grazie all'elevato grado di coinvolgimento che esso offriva. La combinazione di musica e movimento fisico ha portato molti giocatori a prendere il gioco non più come un semplice passatempo, ma come un vero e proprio sport.
In The Groove nacque proprio dalle esigenze dei giocatori professionisti che volevano canzoni e modalità di gioco più difficili da quelle previste dalla serie DDR. Ben presto In The Groove ha preso il ruolo dominante nel mercato e nelle preferenze degli appassionati.
L'intensità dello sforzo nelle partite professionistiche (cliccare qui per vedere un video) è davvero elevata e la passione dimostrata dalla maggior parte dei giocatori è tale che, a parere di chi scrive, In The Groove non può essere considerato solamente un gioco/hobby, ma un vero è proprio sport a tutti gli effetti.
Da tempo si svolgono tornei locali, nazionali e "campionati" dedicati a questa disciplina. Sfortunatamente, la visibilità di In The Groove non è particolarmente elevata e, complice anche la mentalità poco avvezza alle novità tecnologiche, In The Groove fatica a raggiungere numeri importanti. Nonostante questo, la fanbase gode di una certa stabilità e, seppur lentamente, tende ad aumentare; ciò lascia intravedere ottime prospettive future per questo gioco.
 
Per maggiori informazioni riguardanti tornei, date, curiosità, versioni, storia ecc. esistono due punti di riferimento fondamentali nel nostro Paese:
www.aigem.it  - Si tratta di un'associazione nata dalla volontà e dalla passione dei giocatori per dare ufficialità e regole precise al mondo del Dance Dance Revolution/In The Groove.
www.ddrplanet.it - Uno dei primi siti nati sull'argomento e, a oggi, quello con la maggior presenza di visitatori e appassionati (soprattutto nell'area del forum, più aggiornata del sito stesso!).
 
Esiste la possibilità di giocare gratuitamente a In The Groove/Dance Dance Revolution sul proprio personal computer tramite un programma gratuito e open source chiamato StepMania scaricabile dal sito www.stepmania.com. Per maggiori informazioni sul suo utilizzo non esitate a chiedere nel forum del DDRPlanet.
 
* L'immagine mostra la versione originale dedicata del cabinato In The Groove 2. In Italia, purtroppo, il cabinato è presente solo nella versione DDR aggiornata a In The Groove. Cambiano alcune caratteristiche hardware, ma il funzionamento è di fatto il medesimo.

Crediti

Andrea Prencisvalle
Nickname nel forum di DDR Planet: ddt

Una breve riflessione del nostro sito su In The Groove

Se giocato in modalità avanzate, In The Groove può essere un buon allenamento. Non può essere paragonato alla corsa perché qui lo sforzo è prettamente anaerobico (la salubrità di uno sport non dipende né dalla fatica né dal fiatone che fa venire, se non in modo molto vago). A nostro avviso, In The Groove è molto simile al basket, nel senso che due ore di In The Groove sono equivalenti a due ore di basket con gli amici. Vedasi la valutazione del basket (4 su 5) nel nostro articolo: Salute: quali sport?.
In The Groove è quindi un buon allenamento che, se completato con la parte aerobica presente in ciclismo o corsa, rende il tutto perfetto (si arriva cioè a 5 su 5).