Lo stallo è un tema tattico difensivo che si basa sul fatto che se una parte non ha mosse legali e il Re non si trova sotto scacco, allora si è in stallo e la partita è patta. La parte debole che ricorre al tema dello stallo deve assicurarsi che:

1. Il Re si trova senza mosse legali o può essere messo in tale condizione molto velocemente e senza che l'avversario possa impedirlo.
2. I pedoni sono bloccati o possono velocemente essere bloccati.
3. I pezzi superflui possono essere eliminati.

Nella Post-Nimzowitsch (Barmen, 1905) le condizioni 1 e 2 sono verificate:

N

Basta giocare 98... Tb8! ed eliminare la propria Torre senza far venire meno le due prime condizioni.
Nella Kaberel-Tipary (Ungheria, 1955), solo la seconda condizione è già soddisfatta:

B

ma il Bianco con una sola mossa (1. Dg5+!) implementa anche le altre due e patta.
Un esempio più complesso è offerto dalla Enik-Eiffell (corr. 1957), in cui il Bianco ha soddisfatto le prime due condizioni, ma ha ben due pezzi da eliminare.

B

Ci riesce con 1. Ta8 Ta8 2. Da2+!. Incredibilmente il computer trova altre strade che terminano tutte patte. Per esempio, se il Nero non si rassegna allo stallo, può giocare 1... Dg3+ 2. Rh1 Dg6 3. Da2+ Rh7 4. Tc8 Dh5+ 5. Rg1 Df3 6. Dg8+ Rg6 7. De8+ e patta per scacco perpetuo.
Nella Marshall-McClure (New York, 1923) solo la prima condizione è soddisfatta:

B

Dopo 1. Th6 Th6 2. h8-D+ Th8 3. b5! il Re nero è in stallo. Da notare che anche 1. Tf7 e 1. Tg6 (e anche 1. b5 e 1. Tf5, anche se meno rapidamente) portano subito alla patta.
A volte è necessaria molta creatività per creare le condizioni per lo stallo. Nella Pietzsch-Fuchs (Germania Est, 1963) la posizione è abbastanza aperta e sembrerebbe impossibile che la partita termini con uno stallo.

N

Dopo 1. Dc6+ Rf5 2. Cg7+ Ag7 3. Dg6!+. Sia che il Nero prenda la Donna con il Re sia con la Donna, il Re nero è in stallo.
Un caso particolare si ha quando il Re non è affatto bloccato, ma si muove in modo da autobloccarsi o da rendere il blocco inevitabile. Nella Tiviakov-I. Sokolov (Linares 1995) se il Bianco prende il pedone c, vince facilmente il finale:

B

Il Nero però riesce a salvarsi miracolosamente grazie allo stallo: 55. Rd5 a5 56. Rd4 Ra4! Ora al Bianco non resta che 57. Rc4 stallo perché altrimenti il Re Nero va in b3 e cattura il pedone b.
I casi che abbiamo visto dimostrano una certa abilità del difensore nel vedere lo stallo. In altri casi, le condizioni vengono favorite da un grave errore dell'avversario. Nella Bernstein-Smyslov (Groninga 1946) il Nero ha posizione vinta, ma giocò affrettatamente il pedone b: 59... b2?? confidando nell'infilata 60 Tb2 Th2+.

N

Il Bianco però giocò 61. Rf3 e, dopo la presa di Torre, il Re bianco è in stallo.