Come tutti sanno, lo scopo del gioco degli scacchi è dare scacco matto all'avversario, cioè porre il Re avversario sotto attacco senza possibilità di sfuggire alla cattura alla mossa successiva.
La scacchiera è costituita da 64 caselle disposte su un quadrato con il lato di 8 caselle. Ecco la disposizione iniziale dei pezzi.
 

 
Osserviamo la posizione dei pezzi bianchi. Da sinistra a destra troviamo: la Torre, il Cavallo, l'Alfiere, la Donna (Regina), il Re, poi nuovamente l'Alfiere, il Cavallo e la Torre.
I pezzi neri sono disposti in modo simile: notate che le Donne sono su caselle del loro colore: la Donna bianca su casella bianca e la Donna nera su casella nera.
Avvertenza molto importante per la sistemazione iniziale dei pezzi è che la Torre bianca alla sinistra del giocatore che muove i Bianchi deve stare nell'angolo con casella scura.
Il gioco inizia con una mossa del Bianco, seguita da una del Nero e così via finché si verifica uno scacco matto oppure un giocatore abbandona la partita o entrambi i giocatori si accordano per la patta. Esistono altre rare condizioni che pongono termine alla partita (stallo, triplice ripetizione della posizione ecc.), ma saranno viste più avanti.

Nomenclatura

La scacchiera è suddivisa in traverse (orizzontali) e colonne (verticali). La metà destra è solitamente detta ala di Re (dalla posizione del Re bianco), mentre la metà sinistra ala di Donna; riferendosi ai punti cardinali, la parte destra è denominata Est e quella a sinistra Ovest. Le quattro caselle centrali della scacchiera (nella notazione algebrica d4, e4, d5, e5) vengono dette centro.
Le case della scacchiera vengono indicate con un'opportuna notazione algebrica.