La liberazione del pedone è un tema tattico che riguarda solo il finale: una spinta di pedone lo sacrifica per liberare un suo compagno che può andare a promozione. In alcuni casi il tema è realizzato con il sacrificio di un pezzo, ma in questo caso è più corretto classificarla sotto il tema del sacrificio sul pedone.
Affinché la liberazione sia possibile è necessario che il Re o pezzi avversari siano sufficientemente lontani (per questo la liberazione avviene spesso sulle colonne laterali), che ci sia una certa asimmetria nelle strutture pedonali e che non sia possibile nessun blocco da parte di chi subisce il tentativo di liberazione.
Ecco un semplice esempio didattico:

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Si noti come il Re bianco si sia ottimisticamente portato troppo avanti per spingere i suoi pedoni liberi e contemporaneamente catturare il pedone d5. Nonostante lo svantaggio materiale i pedoni avanzati e lontani del Nero risolvono, liberando il pedone h: 1... h3! Sia che spinga sia che prenda, il Bianco non può evitare la veloce promozione di un pedone nero.
Il tema della liberazione del pedone non è sempre così semplice; spesso è necessario sincronizzare più mosse di pedone o far intervenire altri temi tattici.

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Come nell'esempio didattico sopraccitato, nella Svacina-Muller (Vienna, 1941) il Re bianco si è spinto troppo in avanti, ma la scelta del pedone da spingere non è indifferente. Se 1... h4? segue 2. gh4 f4 3. g3! (e non 3. ef4 nella quale sperava il Nero) con blocco totale e vantaggio vincente del Bianco che ora ha un pedone h libero.
Il Nero deve invece giocare: 1... f4! 2. ef4 (2. gf4 h4! e vince) h4 3. gh4 g3 e il pedone e va a Donna.
L'esempio che segue (Borisenko-Zvorykina, Riga, 1962) è piuttosto difficile da "vedere" fino alla fine (anche se le prime due mosse del Nero sono giocate comunque perché sono l'unica chance pratica che ha; una volta "vista" sulla scacchiera la posizione che ne deriva, è abbastanza facile capire la mossa vincente) perché è necessario far intervenire un altro tema tattico.

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Il Nero gioca 1... a4 2. Re4 b4 3. Rd4 ba3 4. Rc3 e il Re si è avvicinato pericolosamente ai pedoni neri. Vediamo la nuova posizione:

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Con grande sorpresa si può notare che il Re bianco non può muoversi, il Bianco può solo spingere i pedoni d e g (quello c è bloccato dal Re e non può sostenere il pedone d nella sua avanzata): il Bianco è praticamente in zugzwang, appena avrà esaurito le mosse di pedone e i pedoni d e g saranno catturati dal Re nero, dovrà muovere il Re e il pedone a andrà a Donna. Per questo al Nero non resta che giocare 4.... Rg5! 5. d4 Rg4 con facile vittoria.
L'ultimo esempio (Timoscenko-Stephenson, Hastings, 1966) mostra come sia facile commettere errori nel tema tattico della liberazione del pedone, non solo nella partita viva, ma anche nei commenti. Prima dell'avvento dei computer la partita è stata riportata in molti testi senza accorgersi dell'errore del Bianco che era ormai troppo sicuro della vittoria.

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In partita si ebbe 1. f5 gf5 (se 1... Re5 2. fg6 fg6 3. Ag6) 2. Rf4 Ag4 3. Ac4 Re7.

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A questo punto il Bianco poteva vincere in diversi modi, per esempio spingendo i pedoni e o g (per esempio 4. g6 fg6 5. Ag8 e cade il pedone h7); invece volle fare il brillante e giocò 4. Af7?? Rf7 5. e6. Il Nero, forse rassegnato, prese il pedone con 5... Re6 e abbandonò dopo 6. g6! Avrebbe tenuto con 5... Rg8! (un pezzo di vantaggio è sempre un pezzo!) 6. g6 Ah5 7. g7 Ad1! (o 7... Ae2!) e il Nero non può fare progressi perché se il Re prende il pedone segue Ag4+ e successivo stallo.