La tracheite è un processo infiammatorio a carico della trachea, uno degli organi che fanno parte dell'albero respiratorio.
Nella stragrande maggioranza dei casi la tracheite è una delle complicanze di affezioni virali a carico del tratto respiratorio superiore quali il raffreddore e l'influenza. La tracheite insorge spesso anche durante il corso di patologie quali il morbillo, la scarlattina e la pertosse.
Nelle tracheiti di origine batterica i microrganismi più spesso coinvolti sono lo Streptococcus pneumoniae e l'Haemophilus influenzae, talvolta può essere coinvolto anche lo Staphylococcus piogene. Generalmente una tracheite ha un decorso di una o due settimane.
La tracheite riconosce tre fattori predisponenti principali:

• le affezioni a carico delle vie aeree superiori
• il fumo di sigaretta
• l'inalazione di polveri o altre sostanze inquinanti.

La sinergia di questi tre elementi può ovviamente aggravare il quadro.

Sintomi della tracheite

Generalmente i primi sintomi della tracheite sono costituiti da una sensazione di prolungato solletico o di irritazione e bruciore a livello della gola; tale sintomatologia si accentua generalmente verso la fine della giornata oppure dopo lunghe conversazioni o prolungati soggiorni in ambienti chiusi e/o polverosi. Altri sintomi possono essere dolenzia a livello retrosternale e tosse, generalmente secca e decisamente irritante. Le brusche variazioni di temperatura contribuiscono ad accentuare la sintomatologia.
Spesso l'infiammazione interessa anche i bronchi (la concomitanza di tracheite e bronchite è in effetti molto frequente) e, conseguentemente, possono fare la loro comparsa altri sintomi come ronchi, rantoli respiratori e senso di costrizione al torace.
Se il processo infiammatorio si estende, il quadro clinico si aggrava e si possono avere febbre, tosse con catarro e dispnea.

Diagnosi di tracheite

All'osservazione, le prime vie aeree mostrano un certo arrossamento a livello di mucose faringea e laringea con interessamento della parte iniziale della trachea. 
L'osservazione della trachea viene effettuata tramite tracheoscopia, una tecnica diagnostica che permette l'esplorazione della trachea grazie a uno strumento ottico ivi introdotto che in caso di tracheite mostra una mucosa arrossata con muco più o meno abbondante e talvolta con striature ematiche.  

Tracheite: complicazioni e terapia

Le maggiori complicazioni di una tracheite sono l'infezioni dei bronchioli e un'eventuale estensione del processo infettivo al tessuto polmonare.
La terapia della tracheite si avvale di trattamento con aerosol con cortisonici e farmaci antibiotici. Talvolta vengono suggerite inalazioni di soluzioni antisettiche e decongestionanti.
È buona norma, durante il trattamento, evitare la frequentazione di locali chiusi e affollati. Assolutamente da evitare il fumo.