Il lipoma è un tumore del tumore adiposo; quasi tutte le forme di lipoma sono tumori benigni, fa eccezione il liposarcoma, una forma di lipoma molto rara che colpisce generalmente soggetti in età adulta (solitamente fra i 50 e i 70 anni).
Il lipoma può svilupparsi in una qualsiasi zona del corpo dal momento che il tessuto adiposo è praticamente presente in ogni distretto corporeo, ma, nella stragrande maggioranza dei casi, i lipomi si manifestano più frequentemente nelle parti molli (le zone generalmente più colpite da lipoma sono il collo, le ascelle, le natiche, il dorso, le cosce e le braccia).
Un lipoma può essere costituito soltanto da tessuto adiposo (si parla in questo caso di lipoma puro), mentre in altri casi possono essere presenti altre tipologie di tessuto come per esempio il tessuto connettivo fibroso (si parla allora di fibrolipoma)  
I lipomi colpiscono indifferentemente soggetti di entrambi i sessi, ma più frequentemente le donne, senza una particolare predilezione per età e razza.
Si stima che l'1% della popolazione venga colpita da lipoma. Nei soggetti in età pediatrica, i lipomi si presentano generalmente in concomitanza con la sindrome di Bannayan-Zonana, una malattia congenita caratterizzata da lipomi multipli, emangiomi e macrocefalia.
Le dimensioni dei lipomi sono estremamente variabili, vi sono lipomi che hanno un diametro di uno o due cm al massimo e altri il cui diametro tocca i 15 cm e che arrivano a pesare 4-5 kg.
Le cause che portano alla formazione di un lipoma non sono note, anche se la stragrande maggioranza degli autori propende per una predisposizione di tipo genetico; altre ipotesi vedono invece negli eventi traumatici le possibile cause di potenziamento della progressione di quadri neoplastici già avviati; altri ancora ipotizzano che il lipoma potrebbe essere causato da un'alterazione dei cosiddetti geni dell'obesità.

Le classificazioni del lipoma

I lipomi vengono generalmente classificati a seconda della loro localizzazione; in base a tale criterio possiamo avere le seguenti tipologie di lipoma:

• lipoma cardiaco
• lipoma intestinale
• lipoma intramurale
• lipoma meningeo
• lipoma palmare
• lipoma sacrale
• lipoma superficiale sottocutaneo.

I lipomi cardiaci sono localizzati vicino al cuore; nonostante il lipoma sia una neoplasia benigna, tale localizzazione può creare diversi problemi; nel caso infatti che il lipoma si ingrandisca potrebbe provocare un'occlusione delle valvole cardiache.
Il lipoma intestinale è generalmente localizzato a livello dell'ileo distale e della valvola ileocecale; possono essere asintomatici oppure, al contrario, dar luogo a sanguinamenti.
Il lipoma intramurale è un lipoma localizzato nel colon.
Il lipoma meningeo è una neoplasia benigna, ma a causa della sua localizzazione (si manifesta a livello delle guaine meningee) può essere causa di danni di tipo neurologico.
Il lipoma palmare interessa la zona del palmo della mano.
Il lipoma sacrale interessano la regione del sacro.
Il lipoma superficiale sottocutaneo è invece la forma più comune di lipoma; solitamente fa la sua comparsa subito sotto la superficie dell'epidermide. Le zone più frequentemente interessate da questa tipologia di lipoma sono le braccia, le cosce e tronco.
 
Forme particolari di lipoma sono l'ibernoma (una neoplasia abbastanza rara che interessa il tessuto adiposo bruno), l'angiolipoleiomioma (una rara neoplasia caratterizzata dalla presenza di cellule adipose, cellule del tessuto connettivo, vasi ematici e cellule muscolari lisce) e il già citato liposarcoma, un tumore maligno che rientra nel gruppo dei sarcomi dei tessuti molli.

Lipoma: i sintomi

Solitamente il lipoma si presenta come un'escrescenza sottocutanea non dolorosa di piccole dimensioni, talvolta difficilmente visibile. Al tatto il lipoma è mobile e di consistenza molle. Molti lipomi rimangono invariati e asintomatici per tutta la vita, mentre altri possono crescere e diventare, a seconda della loro localizzazione, molto fastidiosi o addirittura pericolosi.

Lipoma: la diagnosi

La diagnosi di lipoma può essere clinica, ecografica, radiografica e istologica. Osservato radiograficamente la neoplasia si presenta come una massa di forma rotonda od ovale nei tessuti molli ben definita alla periferia. I lipomi intramuscolari localizzati in profondità sono ben differenziati dai tessuti muscolari adiacenti che appaiono molto più densi. In alcuni casi si può osservare la presenza di calcificazioni periferiche o aree necrotiche internamente al lipoma. Macroscopicamente il lipoma è una massa adiposa dal colorito giallastro caratterizzata dalla presenza di una sottile capsula di rivestimento costituita da tessuto fibroso. Microscopicamente il lipoma appare costituito da normale tessuto adiposo tranne che nei casi di fibrolipoma.

Trattamento del lipoma

Come detto il lipoma è solitamente una neoplasia benigna e in alcuni casi non è necessario alcun tipo di intervento; il tumore infatti in molti casi resta asintomatico e non crea alcun tipo di problema, né pratico né estetico; talvolta, anche se raramente, il lipoma può addirittura scomparire spontaneamente. Quando invece il lipoma crea problemi estetici o di altro tipo (dolore, infiammazione, fastidio, ostacolo ecc) è necessario intervenire; a seconda dei casi si può intervenire con la chirurgia, con la laserterapia, con la liposuzione o con trattamenti a base di sostanze che inducono la lipolisi.
In caso di escissione chirurgica, l'asportazione deve essere ampia perché in caso di una rimozione incompleta potrebbe verificarsi una nuova formazione della neoplasia nella stessa sede da cui essa è stata rimossa.