Il meteorismo è un disturbo che può penalizzare sensibilmente la qualità della vita di una persona; esso è caratterizzato da un'eccessiva presenza di gas all'interno dell'intestino; questa presenza di gas (azoto, idrogeno, metano, monossido di carbonio, ossigeno ecc.) è, in condizioni di normalità, piuttosto scarsa e proviene dall'atmosfera esterna, dai processi digestivi, dal sangue e dall'attività della flora batterica. Il meteorismo provoca una spiacevole sensazione di tensione e gonfiore addominale; non è infrequente inoltre la comparsa di dolore più o meno intenso e, nei casi più seri, si riscontrano anche disturbi respiratori. Le cause del meteorismo possono essere le più disparate:

• eccessiva introduzione di aria (aerofagia) attraverso la deglutizione
• eccessiva fermentazione dei cibi nell'intestino
• ristagno fecale
• patologie che ostacolano l'assorbimento dei gas intestinali
• alterazioni della circolazione sanguigna nell'intestino
• ecc.

La regolazione della presenza di aria nel apparato digerente è gestita da diversi processi. Una parte di aria viene assorbita dalle pareti dell'intestino per poi passare nel sangue ed essere espulsa tramite il meccanismo respiratorio; quando la sua presenza è eccessiva, l'eliminazione avviene tramite espulsione orale (eruttazione) o anale (vedi articolo La flatulenza).
Una delle cause più frequenti di meteorismo è l'aerofagia ovvero l'eccessiva introduzione di aria all'interno dell'apparato digerente. Il fenomeno dell'aerofagia, nella stragrande maggioranza dei casi, può essere prevenuto grazie a semplici accorgimenti di tipo alimentare. Il primo e più importante suggerimento è quello di consumare i pasti con molta calma masticando molto lentamente; così facendo si favoriranno i processi digestivi e si ridurrà in modo considerevole l'introduzione di aria nell'intestino; si eviti inoltre di succhiare le bevande con l'ausilio di una cannuccia; è buona norma poi non fumare, non masticare chewing-gum, non succhiare caramelle e non bere bevande gassate.
Un'altra causa di meteorismo è dovuta alla produzione eccessiva di gas provocata da determinati alimenti. Indicazioni e approfondimenti a questo proposito sono reperibili nel nostro articolo La dieta per il meteorismo.
Il meteorismo è altresì causato da diversi processi patologici più o meno gravi (colite, enterite, cirrosi epatica, insufficienza cardiaca, intolleranza al lattosio, intolleranza al glutine ecc.) responsabili di malassorbimento dei gas o di eccessiva fermentazione dei cibi all'interno dell'intestino.
Cosa fare –  Nella quasi totalità dei casi, quando il meteorismo non è provocato da fenomeni patologici di una certa gravità, sono sufficienti i consigli igienico-alimentari soprariportati. Talvolta, quale terapia sintomatica, vengono usati farmaci o prodotti ritenuti in grado di ridurre la produzione gassosa; i più noti sono il dimeticone, il carbone vegetale e quegli antibiotici in grado di riequilibrare la flora batterica intestinale (si tratta di antibiotici non assorbibili dall'intestino e quindi con effetti collaterali ridotti, come la rifaximina: uno studio del 2006 su 87 pazienti mostrava un netto miglioramento del meteorismo nel 37% dei casi, contro il 21% del gruppo placebo, dati da non valutare con eccessivo ottimismo, ma comunque da considerare come punto di partenza per ulteriori ricerche). Ovviamente il ricorso a farmaci dovrebbe sempre avvenire dietro prescrizione medica. Ricordiamo inoltre che ogni patologia minore può essere decisamente meglio gestita se il soggetto ha un buon stile di vita. L'alimentazione è, per esempio, un'arma in più che è tanto più potente quanto più si vive meglio, ma è decisamente inutile occuparsi di mangiare bene se poi si fuma, si ha una vita totalmente sedentaria, ci si concede troppo spesso agli alcolici ecc.