Le vegetazioni adenoidi sono agglomerati di tessuto linfatico che si impiantano sulla volta e sulla parete posteriore del rinofaringe, in prossimità delle coane e della tromba di Eustachio. Fisiologicamente la tonsilla faringea raggiunge il massimo sviluppo verso il decimo anno di età, ma per diversi motivi (diatesi linfatica, clima, inalazioni irritanti, processi infiammatori, malattie infettive ecc.) può diventare iperplastica e ipertrofica (adenoidismo). Tale situazione porta soprattutto a difficoltà respiratorie, soprattutto notturne. Il bambino si abitua spesso a respirare a bocca aperta con conseguenti irritazioni di gola e trachea che favoriscono tutte le malattie da raffreddamento. Inoltre si ha un cattivo sviluppo del massillo facciale con forma ogivale del palato, restringimento dell'arcata dentaria superiore e spostamento in avanti dei denti anteriori e superiori (aspetto ebetoide del volto). Fra le complicazioni, da citare le otiti sierose, l'alterazione della qualità della voce, disturbi neuropsichici (enuresi, pavor nocturnus, torpore intellettivo) e scheletrici (alterazioni toraciche).
Tutti questi casi consigliano l'asportazione chirurgica delle vegetazioni adenoidi.