La perdita di peso può avere risvolti positivi e negativi. Può ciò essere relativa una volontaria modifica del proprio regime alimentare per fini salutistici o può essere spia di problemi, anche gravi, di tipo patologico.
In alcune occasioni, infatti, la perdita di peso è uno dei molteplici sintomi che possono essere associati a una patologia più o meno seria. Molte patologie a carattere cronico sono caratterizzate da una progressiva perdita di peso corporeo. Tale perdita di peso è provocata sia dal diminuito introito calorico (molte patologie sono caratterizzate da inappetenza) sia dagli effetti debilitanti della patologia stessa. Nel caso in cui si verifichi una perdita di peso che non sia associabile a un cambiamento volontario del proprio regime alimentare oppure a un aumento dell'attività fisica, è opportuno verificare la correttezza delle proprie abitudini alimentari oppure indagare l'eventuale presenza di una patologia. Moltissime neoplasie, in particolar modo i tumori a carico dell'apparato digerente e le leucemie, hanno fra le loro prime manifestazioni una perdita di peso che, in alcuni casi, è repentina e consistente. Altre patologie importanti che possono causare perdita di peso sono il diabete, l'ipertiroidismo e la broncopneumopatia cronica ostruttiva. In alcuni casi la perdita di peso può essere causata da un eccesso di attività fisica oppure da un sonno non sufficiente.