Il termine psicosi maniaco-depressiva o distimia ciclica designa un disturbo dell'affettività caratterizzato dall'alternarsi periodico di fasi depressive e di eccitamento maniacale. La psicosi è definita bipolare per il verificarsi di oscillazioni verso la depressione o verso l'eccitazione. Nello stesso soggetto episodi melanconici o maniacali possono ripetersi con diversi intervalli di tempo, ora regolari o irregolari, succedendosi con parziale o totale recupero psichico. Qualche volta i sintomi della serie maniacale e melanconica sono concomitanti (stato misto). II decorso è caratterizzato dalla ripetizione periodica che, se il disturbo non è trattato, evolve verso la cronicità con deterioramento e compromissione della personalità. I singoli episodi possono risolversi in pochi giorni o protrarsi per anni. L'episodio, pur avendo la possibilità di risolversi spontaneamente, se non trattato può complicarsi con una sindrome amenziale. Per il trattamento dei singoli episodi si rimanda alla terapia degli stati maniacali e degli stati depressivi. Sul piano terapeutico un trattamento preventivo e di mantenimento è articolato sulla somministrazione dei sali di litio a dosi medie per anni, mantenendo costante nel sangue il livello ritenuto efficace e controllando periodicamente la funzionalità renale e tiroidea.