La polimiosite-dermatomiosite è una malattia infiammatoria acuta o cronica che coinvolge il muscolo striato, la cute e, più raramente, il miocardio e i polmoni. La malattia colpisce più frequentemente il sesso femminile, può verificarsi a ogni età ma più spesso nell'infanzia e fra i 50-60 anni. La malattia viene classificata in 5 sottogruppi:

1. Polimiosite idiopatica
2. Dermatomiosite idiopatica
3. Polimiosite-dermatomiosite associata a neoplasie
4. Polimiosite-dermatomiosite del bambino
5. Polimiosite-dermatomiosite associata ad altre connettiviti.

Si tratta di una malattia autoimmunitaria ma anche agenti infettivi, soprattutto virali, sembrerebbero svolgere un ruolo importante. Il sintomo più comune è rappresentato da una debolezza muscolare che interessa la muscolatura striata in particolare dei quattro arti comportando la difficoltà ad alzare le braccia e a salire le scale. Spesso vi è un cointeressamento della muscolatura distale e di quella del collo e le difficoltà di movimento sono accompagnate da dolore e tensione .Tra le manifestazioni sistemiche di particolare gravità è l'interessamento gastrointestinale con formazione di ulcere nel bambino e la fibrosi polmonare nell'adulto. La dermatopolimiosite è molto spesso una malattia paraneoplastica associata a carcinomi del polmone, della prostata, della mammella, ovaio e utero. La diagnosi si basa sulla presenza di chiari segni di debolezza muscolare accompagnata da un significativo aumento degli enzimi muscolari. La conferma diagnostica deriva tuttavia dal reperto bioptico di alterazioni flogistiche e necrotiche a carico del muscolo e dal quadro elettromiografico caratterizzato dalla coesistenza di segni di miopatia e di denervazione. La terapia consiste nella somministrazione di farmaci corticosteroidi e, nel caso di mancato successo, in abbinamento con immunosoppressori (methotrexate, aziotropina).