Questo esame valuta la velocità di sedimentazione dei componenti corpuscolari del sangue (globuli rossi, globuli bianchi, piastrine), ossia il tempo che impiegano per separarsi dal plasma (la parte liquida del sangue). Nel prelievo il sangue viene mescolato con un anticoagulante, quindi viene collocato in una provetta lunga e stretta; dopo circa un'ora si verifica la velocità di sedimentazione o si fa la media dei valori dopo una o due ore:

Indice di Katz = (VES(1 ora) + VES (2 ore)/2)/2

Prima del prelievo si consiglia di digiunare per 8 ore.
 
Principali patologie, sostanze o condizioni che determinano un aumento dei valori
Allergia acuta (fra 20 e 50)
Anemia (fra 20 e 50)
Artrite reumatoide (>50)
Artrite settica (>90)
Artrosi (fra 20 e 50)
Ascessi (>90)
Carcinomi della mammella e del polmone (>50)
Colangite (>90)
Colecistite (fra 20 e 50)
Colite ulcerosa (fra 20 e 50)
Encefalite (>90)
Febbre reumatica (fra 50 e 90)
Glomerulonefrite acuta (fra 50 e 90)
Gotta (fra 20 e 50)
Gravidanza (fra 20 e 50)
Ictus (fra 50 e 90)
Infarto del miocardio (fra 50 e 90)
Infarto polmonare (>90)
LES e morbo di Hodgkin ( a seconda del grado di attività della malattia)
Leucemie (>90)
Linfomi (>50)
Malattie infettive varie (inferiori a 90)
Meningite acuta (>90)
Mestruazioni (fra 20 e 50)
Mieloma multiplo (>90)
Mononucleosi (fra 50 e 90)
Morbo di Crohn (fra 50 e 90)
Osteomielite (>90)
Pielonefrite (>90)
Polmonite (>90)
Post partum (fra 20 e 50)
Processi infiammatori
Sarcoidosi (fra 50 e 90)
Tromboflebite (>90)
Tubercolosi (fra 50 e 90)
Uremia (>90)
 
Principali patologie, sostanze o condizioni che determinano una diminuzione dei valori (inferiori a 5 mm/h)
Anemia grave
Anticoagulanti
CID
Drepanocitosi
Malnutrizione
Necrosi epatica
Policitemia vera
Shock anafilattico
Trichinosi
 
I valori di riferimento
Il valore normale della VES dopo 1 ora  non superano i 2 mm nel neonato, nel maschio adulto arrivano a 10 mm, nella femmina adulta a 15 mm, mentre nell'anziano possono superare i 20 mm. Mnemonicamente,
VES uomo = età/2
VES donna = (età+10)/2
IK è considerato normale fra 10 e 20.