Il test dell'alcolemia viene eseguito per valutare la quantità di etanolo per litro di sangue. L'alcol etilico viene assorbito a livello di esofago, stomaco e intestino e successivamente metabolizzato per la quasi totalità a livello epatico; qui l'alcol etilico viene trasformato in acetaldeide grazie all'enzima alcol deidrogenasi; l'acetaldeide, a opera dell'enzima aldeide deidrogenasi, viene trasformata in acido acetico. L'organismo assorbe l'alcol a una  velocità superiore rispetto a quella di smaltimento. L'assunzione di pari quantità di alcol può dare valori di alcolemia diversi da soggetto a soggetto. Tali valori sono influenzati da numerosi fattori (età, sesso, assunzione di farmaci, condizioni stress ecc.). La velocità di smaltimento dell'etanolo non è uguale per tutti; in genere si smaltiscono da 0,10 a 0,15 g/l ogni ora.
 
Principali patologie, sostanze o condizioni che determinano un aumento dei valori
Assunzione di alcolici
 
I valori di riferimento
I valori sono indicativi:
<0,50 g/l: alcolemia nella norma
da 0,50 a 1,5 g/l: iniziano i sintomi di intossicazione
da 1,5 a 2 g/l: intossicazione etilica modesta
da 2 a 3,5 g/l: intossicazione etilica grave
da 3,5 a 5 g/l: coma etilico e rischio di morte.