Google è uno dei motori di ricerca più utilizzati dai navigatori in rete per la ricerca di informazioni. Secondo le statistiche rilevate da Alexa, il sito www.google.it è il primo nella graduatoria dei Top Sites in Italia.
Anche nel mondo, il motore di ricerca di Google è saldamente nelle prime posizioni, nonostante la concorrenza di Yahoo! e di altri siti dove è possibile fare ricerche mirate. L'enorme successo riscosso da Google è sicuramente dovuto alla velocità di ricerca e all'algoritmo utilizzato, che consente in pochi secondi di estrarre dalla rete indirizzi di pagine Web inerenti alla ricerca effettuata dall'utente. Le pagine sono presentate ordinate secondo un criterio particolare che Google usa per valutare l'importanza della pagina in relazione alle parole chiave specificate. Man mano che ci si allontana dalla cima di questa classifica, probabilmente le pagine evidenziate saranno meno attinenti all'argomento specificato. Tuttavia, nonostante le notevoli prestazioni di Google, spesso i navigatori commettono errori grossolani che impediscono di sfruttare al meglio questo strumento informatico e, a volte, finiscono per far perdere tempo senza che si arrivi alle informazioni volute. Vediamo come deve essere condotta la ricerca perché porti velocemente alle pagine più utili.

Per cercare bene e in fretta

Principio di base - La ricerca in Google avviene specificando una o più parole chiave. Le parole chiave devono essere correlate alle informazioni che si vogliono ricercare in base al loro significato semantico, quindi devono essere il più possibile descrittive (ovvero descrivere con efficacia i concetti). La prima cosa da fare quindi è

scegliere bene le parole chiave!

A questo scopo risultano efficaci le seguenti strategie: 
1) Non introdurre parole troppo comuni. Parole troppo comuni rischiano di essere troppo generiche. Per esempio, volendo sapere tutto su una determinata pianta che si vuole interrare in giardino (per esempio un'ortensia), è inutile inserire pianta giardino ortensia; risulta invece più efficace digitare semplicemente ortensia coltivazione. 
2) Inserire solo le parole significative separate da uno spazio. Per esempio: invece di dieta per la cellulite è sufficiente (e meglio) dieta cellulite. Evitare anche i segni di interpunzione (virgole, punti) del tutto irrilevanti. Addirittura Google ignora intenzionalmente alcune parole troppo generiche, come quanto o il.
3) Controllare bene la grafia. Anche se Google è così efficiente da proporre un'alternativa di ricerca nel caso si commetta un evidente errore di battitura, alcuni errori non sono così facili da rilevare e possono portare quindi a una ricerca inefficace o inutile. Per esempio, volendo sapere tutto sulla nota bevanda di origini orientali, occorre ricordarsi che in italiano si scrive "tè" e non "te" o "the".
4) Se poniamo il simbolo + davanti a una parola, quella parola deve essere sulla pagina. Se poniamo il simbolo -, quella parola deve mancare. ricercando +malattia +cervello -tumore si trovano tutte le pagine che contengono contemporaneamente "malattia" e "cervello", ma non "tumore".
 
Operazioni logiche tra parole - L'uso ottimale di Google è uno dei casi in cui si comprendono tutta la potenza e l'utilità di padroneggiare al meglio la logica pratica.
Google usa due operatori logici booleani per identificare le pagine ricercate: l'operatore AND e l'operatore OR. Gli operatori booleani legano fra loro delle proposizioni che possono essere vere o false. L'AND tra due proposizioni risulta vero se entrambe le proposizioni sono vere, mentre l'OR tra due proposizioni è vero se almeno una delle due è vera. Nel caso della ricerca, le proposizioni sono costituite dalla presenza della parola chiave nella pagina restituita. Google dapprima usa l'operatore AND e in seconda istanza usa l'operatore OR. Per esempio, scrivendo le parole chiave dieta cellulite, dapprima Google restituisce le pagine che contengono entrambe le parole, ovvero devono essere vere entrambe le proposizioni Contiene la parola dieta e (AND) Contiene la parola cellulite. In seconda istanza (quindi le parole più lontane dall'inizio della classifica presentata) Google presenta le pagine che contengono almeno una delle due parole, ovvero deve essere vera la proposizione Contiene la parola dieta oppure (OR) Contiene la parola cellulite. Nel caso in cui non esistano pagine che soddisfino il criterio AND, Google passa subito a visualizzare, ordinate sempre in base all'importanza, quelle che soddisfano il criterio OR. 
Per essere sicuri che Google si limiti solo a fare l'AND delle proposizioni, quindi restituisca solo le pagine che contengono esattamente tutte le parole chiave, basta farle precedere dal segno +, per esempio +dieta +cellulite.
 
Ricerche esatte - Se si vuole ricercare una frase esatta, basta racchiuderla fra apici: "dieta anticellulite". Le ricerche esatte sono fondamentali per trovare informazioni legate a locuzioni con parole comuni (per esempio "la vita è bella" se voglio avere informazioni sul film di Benigni) o difficilmente correlabili a una o più parole chiave. Questa è una condizione più comune di quanto si pensi; per esempio accade tutte le volte che è necessario elaborare un set di informazioni. Se voglio conoscere il nome del fiume più lungo al mondo, specificare le parole troppo generiche come fiume lunghezza mondo non dà risultati validi e/o immediati. Se però ragioniamo un attimo, arriviamo a comprendere che la risposta alla domanda che noi ci siamo posti deve essere contenuta in una pagina in cui compare la stringa "il fiume più lungo del mondo". Con una ricerca siffatta scopriamo subito che la risposta è: Nilo.
 
Ricerche avanzate - Dalla pagina principale di Google, facendo clic su Ricerca avanzata (la prima opzione delle tre a destra della casella di testo) si accede a una pagina in cui è possibile specificare le parole chiave in modo più intuitivo grazie a tre caselle di testo:

• Trova i risultati che contengano tutte le seguenti parole: ricerca solamente in base all'AND logico delle parole chiave.
• Trova i risultati che contengano una qualunque delle seguenti parole: ricerca solamente in base all'OR logico delle parole chiave.
• Trova i risultati che non contengano le seguenti parole: esclude dal risultato le pagine che contengono una o più parole chiave.

Inoltre è possibile escludere file di determinati formati (pdf, pps, e tutti i principali formati Windows), ricercare in base alla lingua, alla data di aggiornamento dei database di Google, o addirittura specificare se le parole chiave debbano comparire in tutta la pagina o solo in una sua parte (titolo, corpo, URL, collegamenti).
Infine, dalle ricerche avanzate è possibile affidarsi al motore di Google e cercare tutte le pagine che, secondo i suoi criteri di valutazione, risultano il più possibili simili a una pagina specificata. Per esempio, specificando l'opzione Cerca pagine simili alla pagina e indicando come pagina www.albanesi.it, si ottengono, tra le altre, la pagina del CONI, della UISP (Unione italiana Sport per tutti) della FIDAL (Federazione Italiana di Atletica Leggera) e altre dedicate a benessere e salute.

Quando serve?

La ricerca di Google può essere usata ovviamente per avere tutte le informazioni correlate a una voce. Per esempio specificando lipidi si ha l'elenco di tutte le pagine in cui compare la parola lipidi. Se il termine è troppo generico (per esempio aminoacido), è conveniente raffinare la ricerca per evitare di avere un elenco con troppe pagine. Per esempio specificando aminoacido ramificato si avrebbero tutte le pagine in cui compaiono le parole aminoacido e/o ramificato. Se si specifica "aminoacido ramificato" si hanno tutte le pagine in cui compare la frase aminoacido ramificato.
Si può usare Google anche per trovare una voce che non si ricorda. Per esempio, per trovare un alimento della cucina cinese di cui non si ricorda il nome si può specificare cucina cinese ingredienti.
 
Scoprite uno degli strumenti più interessanti di Google: le Preferenze.