Escludendo patologie dove lo stato del soggetto è compromesso (malattie infettive, intossicazioni, difetti ereditari come il favismo o malattie come l'emoglobinuria parossistica notturna, una grave patologia emolitica dovuta all'alterazione della membrana dei globuli che presenta singolari infossamenti), la presenza di sangue nelle urine è spesso associata a fenomeni non preoccupanti come la presenza di piccoli calcoli o di cisti o a fenomeni non patologici come la corsa. Il colore delle urine indica la gravità del fenomeno. Se non esistono condizioni patologiche (che è sempre bene escludere con esami ad hoc), l'emoglobinuria legata alla corsa non presenta particolari problemi. A causa dei traumi derivanti dall'azione meccanica della corsa, l'emoglobina contenuta nei globuli rossi si libera a causa della rottura della membrana (emolisi). Poiché non ha un peso molecolare eccessivo (65.000 circa), riesce a passare attraverso l'epitelio glomerulare finendo nelle urine.
Il fenomeno è comune in soggetti che hanno iniziato a correre o che hanno incrementato decisamente il chilometraggio. Anche la corsa su terreni sconnessi e l'uso di scarpe non ammortizzanti favorisce il problema. In generale l'emoglobinuria può indicare un cattivo adattamento al carico allenante.