La damiana è una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Turneracee; la specie più nota di damiana è con ogni probabilità la Turnera diffusa var. aphrodisiaca.
La damiana è una pianta cespugliosa molto comune nel Golfo del Messico, nei Caraibi settentrionali e nella California del sud). Può raggiungere quasi i due metri di altezza ed è caratterizzata dalla presente di foglie di colore verde chiaro e piccoli fiori di colore giallo. In passato la damiana veniva spesso confusa con una pianta appartenente alla famiglia delle Asteracee, la Chrysactinia mexicana, nota anche come damianita.
A scopi fitoterapici vengono utilizzate le foglie dalle quali si ricavano le polveri e gli estratti concentrati
La damiana è utilizzata come pianta medicinale fin dai tempi più antichi; uno storico impiego della damiana era il trattamento di ansia e depressione, in particolar modo quando questi erano legati a problemi relativi alla prestazione sessuale. Altri utilizzi storici erano quelli come afrodisiaco e tonico generale (la damiana è il principale ingrediente di una bevanda nota come tè messicano, utilizzata come ricostituente).
Gli impieghi terapeutici della damiana sono l'impotenza, il calo della libido, i disturbi erettili, la menopausa, il surmenage psicofisico, la nevrastenia ecc. Di fatto la damiana viene accostata, in quanto a effetti, a piante adattogene quali il ginseng e l'eleuterococco.
Le proprietà fitoterapiche della damiana vengono attribuite al fitocomplesso, a tutt'oggi non ancora completamente identificato. Fra i costituenti riconosciuti vi sono arbutina, resine, amaroidi, tannini, gomme, amido e proteine. Non esistono studi scientifici che abbiano dimostrato la presenza di un principio attivo ad azione afrodisiaca, ma l'utilizzo della damiana a tale scopo è, come abbiamo visto, diffuso da moltissimo tempo.
La damiana viene ritenuta una pianta sicura e, in effetti, gli studi effettuati fino a oggi non riportano effetti collaterali particolarmente significativi; non sono poi segnalate particolari controindicazioni, anche se l'assunzione di damiana ad alti dosaggi può causare la comparsa di insonnia e mal di testa oltre ad avere un leggero effetto lassativo. Come nel caso di altri prodotti di tipo fitoterapico ne viene sconsigliato l'uso in gravidanza e durante l'allattamento.