Il crespino (Berberis vulgaris) è una pianta che appartiene alla famiglia delle Berberidacee. Si presenta sotto forma di arbusto dalla corteccia grigiastra; cresce nei pascoli, nelle zone aride di montagna e ai margini dei boschi.
Del crespino vengono utilizzati foglie, corteccia della radice e frutti.
La fitoterapia attribuisce al crespino numerose proprietà, questa pianta infatti viene considerata come tonica, astringente, febbrifuga e diuretica.
Tradizionalmente il crespino viene consigliato per il trattamento di disturbi di tipo gastrointestinale (dispepsia, diarrea, gastrite e flatulenza).
I componenti principali degli estratti del crespino sono alcuni alcaloidi (berberina, oxicantina, berbamina, jatrorrizina e magnoflorina).
Uno dei principi attivi del crespino, la berberina, ha suscitato un certo interesse per le sue presunte proprietà ipocolesterolemizzanti e ipoglicemiche; fu uno studio del 2004 pubblicato su Nature Medicine (Kong, Wei J, Abidi et al. - Berberine is a novel cholesterol-lowering drug working through a unique mechanism distinct from statins) che portò tale alcaloide sotto la luce dei riflettori; sembra infatti che la berberina sia in grado di ridurre i livelli di colesterolo con un meccanismo diverso da quello delle note statine; i ricercatori stanno quindi valutando la possibilità di una sinergia fra queste ultime e berberina.
Altri studi sono concentrati sulle capacità ipoglicemizzanti della berberina; alcuni esperimenti sembrano indicare una certa efficacia in soggetti affetti da diabete mellito di tipo 2. Ovviamente sono necessari ulteriori conferme prima di poter parlare di comprovata efficacia.