Nonostante l'evidente clamore pubblicitario non esistono sostanze che incrementano la massa muscolare. I prodotti pubblicizzati sono decisamente troppo ottimisti sugli effetti.
La massa muscolare si può sviluppare se esistono tre fattori:
a) i mattoni (le proteine)
b) i muratori (gli ormoni che fanno scattare il meccanismo di costruzione)
c) l'esercizio fisico (il via ai lavori di costruzione).
Per un soggetto che inizia il potenziamento muscolare è fondamentale soprattutto il punto c) che consente dei rapidi miglioramenti. Dopo un certo lasso di tempo vede un'assenza di miglioramenti e, naturalmente o spinto da altri, prende in considerazione il punto a) (sperabilmente non il b).
L'integrazione di proteine (cioè l'assunzione di altre proteine oltre a quelle assunte con la normale alimentazione) è del tutto inutile perché in genere nel soggetto manca il punto b) o il punto c) è insufficiente. Un consiglio sensato che ci sentiamo di dare è di portare la parte proteica dell'alimentazione a un 20%.
Gli ormoni necessari per l'aumento muscolare (anabolismo) non sono controllabili da integratori (sono fasulle gran parte delle ricerche che indicano stimolazioni di ormone della crescita e simili); quindi ogni soggetto ha un massimo di massa muscolare che è dovuto alle sue capacità anaboliche (la probabilità di aumentare le quali senza doping è paragonabile a quella di far crescere in statura un soggetto adulto), gli mancano cioè i muratori per crescere oltre un certo limite. Il suo quadro ormonale è quello che limita la sua crescita muscolare (in un adulto over 25 anni dopo sei mesi di esercizio fisico intenso e professionale in genere si raggiunge almeno il 95% di tale massimo). Quando vediamo un atleta con poco grasso e moltissimi muscoli che afferma che è cresciuto perché ha fatto uso di integratori proteici dobbiamo sempre chiederci "a cosa li ha abbinati" (cioè che muratori ha usato!) e il dubbio che ci si possa riferire a steroidi è altissimo. Vi sono poi soggetti che confondono abilmente il grasso con i muscoli. Con un'alimentazione ipercalorica e l'esercizio fisico distribuiscono su tutto il corpo il grasso corporeo (a differenza dei sedentari che lo localizzano) e appaiono degli "armadi". Se si guardano da vicino e si fa il test delle vene, si scopre che sono grossi perché grassi: è la fine che fanno molti atleti di potenza dopo i 30 anni quando il metabolismo basale inizia a diminuire.