L'MSM (metilsulfonilmetano, formula chimica CH₃SO₂CH₃) è un composto naturale dello zolfo che è diventato negli ultimi anni '90 uno degli integratori più gettonati. In realtà vedremo che gran parte della sua fama è immeritata e nasce dal solito meccanismo sensazionalistico con cui si cerca di scoprire nuovi integratori perché commercialmente quelli vecchi cominciano a segnare il passo.
Si tratta di una polvere priva di odore, bianca e cristallina, molto solubile in acqua calda e in molti solventi organici. Il suo predecessore (DMSO) fu scoperto casualmente  da Jacob e Herschler, due chimici che stavano studiando le proprietà della lignina per conto di una fabbrica di carta. Gli operai che venivano in contatto con le acque di scarto contenenti DMSO notarono effetti contrastanti sulla pelle, alcuni guarivano, altri ne erano irritati. Era certa quindi un'attività biologica del composto. Studiando il DMSO, si scoprì che ossidandolo si otteneva l'MSM, una sostanza più gradevole all'olfatto e meno irritante.
In effetti l'MSM si trova anche in natura, facendo parte del ciclo terrestre dello zolfo. Si trova nella frutta e negli ortaggi freschi (1-5 mg/kg) e nel latte fresco non pastorizzato (2-6 mg/kg). A causa della cottura e dei trattamenti per la conservazione, la frutta, la verdura e il latte perdono gran parte del contenuto di MSM che si riduce a circa un decimo.
Partendo da questo punto i sostenitori dell'MSM sostengono che "inevitabilmente" tutti noi siamo soggetti a carenza di MSM. In realtà il ragionamento è molto forzato perché basta verificare che nell'oltre 99% della popolazione i livelli di MSM nel torrente circolatorio (0,2 mg/kg) sono del tutto normali. Inoltre l'MSM viene espulso con le urine in notevole quantità (fino a 10 mg al giorno). Non si capisce perché se il corpo ne fosse carente lo butterebbe via!
I presunti benefici – L'MSM viene indicato:
a) nei dolori acuti o cronici. In realtà non esistono patologie curate definitivamente con MSM e in genere si parla di attenuazione (che può essere soggettiva) dei dolori. In questo caso non è certo rispettata la legge di guarigione totale. In particolare lo sportivo ha ben altri armi per sconfiggere il dolore da sport. Se quelle classiche non funzionano è illusorio sperare che l'MSM sia efficace.
b) in tutte quelle patologie dove sono importanti gli antiossidanti. Anche in questo caso si può solo parlare di azione sinergica con gli antiossidanti tradizionali, ma è tutto da dimostrare il reale miglioramento delle terapie antiossidanti normali con l'aggiunta di MSM.
c) come detossicante. Questa parola piacerà a tutti coloro che si sentono intossicati dall'inquinamento della vita moderna. In realtà, se non si è a contatto diretto con fonti altamente inquinanti, è del tutto esagerato parlare di intossicazione e quindi di detossicazione. Il fatto che in letteratura esistano individui che possano essere stati detossicati da particolari sostanze (fra cui l'MSM) non significa che tutti noi siamo intossicati. Concludere ciò è come concludere che le arachidi sono velenosissime perché alcuni individui dopo aver mangiato un'arachide sono morti (per shock anafilattico): si estende un difetto del singolo a tutta la comunità.
Mi fermo qui perché con l'MSM si arriverebbe a curare malattie come il Parkinson, l'Alzheimer, il diabete fino al cancro!
Per chi volesse usarlo per ridurre dolori, prevenire crampi, migliorare il recupero sportivo ecc. ricordo che negli Usa è stato offerto dal 1981: se funzionava veramente, dopo 20 anni di consumo non sarebbe assunto regolarmente da tutta la popolazione, sportiva e non?