Vitamina B₆ è una terminologia generica con la quale si identificano 3 diversi composti: piridossina, piridossale e piridossamina. La vitamina B₆ è una vitamina idrosolubile la cui forma attiva, il piridossal fosfato, entra in numerose reazioni enzimatiche a livello cerebrale, cutaneo ed epatico. È fondamentale per sintetizzare la serotonina e la norepinefrina (due importanti neurotrasmettitori) ed entra nel processo di formazione della mielina, la membrana che avvolge, proteggendole, le fibre nervose.
La scoperta della vitamina B₆ è relativamente recente (1935) e la denominazione è dovuta al fatto che fu il sesto fattore che apparteneva al gruppo vitaminico B a essere descritto. Talvolta, invero raramente, viene anche chiamata vitamina Y.
La vitamina B₆ è stabile al calore, resiste agli acidi e agli alcali, ma si degrada alla luce e in presenza di sostanze ossidanti o di alcol.

Assorbimento della vitamina B₆

L'assorbimento della vitamina B₆ avviene a livello intestinale. Viene trasportata dal plasma (e si lega all'albumina) e dagli eritrociti (e si lega all'emoglobina). La vitamina B₆ viene per la gran parte depositata a livello epatico e, in seguito, viene trasportata dal plasma agli altri tessuti.
L'eccesso di vitamina B₆ viene eliminato per via renale.

Fonti alimentari, fabbisogno, carenza e interazioni della vitamina B₆

Il fabbisogno giornaliero viene stimato mediamente in circa 1,7 mg; nelle gestanti e nelle nutrici viene raccomandato un incremento di circa il 30% della dose consigliata normalmente. Una piccola parte di vitamina B₆ viene fornita dalla flora batterica dell'intestino. Una leggera deficienza di vitamina B₆ è abbastanza diffusa nella popolazione nonostante le fonti alimentari di tale vitamina B₆ siano numerose; tra queste ricordiamo le carni, le frattaglie, alcuni prodotti ittici, leguminose, verdure (in particolar modo carote, nei piselli e spinaci), nel latte, nei prodotti caseari, nelle uova e nei cereali poco raffinati. Viene maggiormente fornita dai prodotti di origine animale dal momento che in quelli di origine vegetale è legata a composti che ne inibiscono la disponibilità.
Abbiamo già detto che una leggera deficienza di vitamina B₆ è di comune riscontro; deficit più marcati possono verificarsi in coloro che abusano di bevande alcoliche, nei soggetti affetti da cirrosi, ipertiroidismo, sindromi da malassorbimento e uremia. Deficit possono verificarsi inoltre in coloro che assumono isoniazide (un antibiotico antitubercolare) e nelle donne che fanno uso di contraccettivi orali.
Fra i sintomi della carenza di vitamina B₆ vengono riportati la mancanza di appetito, la diarrea, il vomito, neuropatia periferica ecc.
Un iperdosaggio da vitamina B₆ è una condizione alquanto rara dal momento che si dovrebbero assumere notevoli quantitativi di tale vitamina (dai 3 ai 4 g al giorno) per un periodo di tempo di alcuni mesi. La conseguenza più grave sarebbe una neuropatia periferica tra l'altro regredibile con la sospensione dell'assunzione.
In alcuni casi la vitamina B₆ viene prescritta per usi terapeutici in dosi non minimali (fino a 500 mg al giorno) in patologie o condizioni quali le polinevriti, i crampi, la sindrome delle gambe senza riposo ecc.
Fra gli effetti dimostrati dell'assunzione di vitamina B₆ vi sono l'efficacia nel trattamento dell'anemia sideroblastica ereditaria, nella prevenzione degli effetti avversi dovuti all'assunzione di cicloserina (un antibiotico ad ampio spettro), nel trattamento delle deficienze e delle neuriti provocate da ridotto introito alimentare, nel trattamento delle convulsioni nei neonati piridossino-dipendenti (la dipendenza del neonato può essere dovuta o un eccessivo uso di vitamina da parte della madre durante il periodo dalla gravidanza oppure da un deficit genetico di piridossina).
Fra le proprietà ipotizzate, ma non ancora dimostrate, ricordiamo i benefici nei disturbi del movimento, nella gestione dell'asma, nei disturbi dell'attenzione, nei disturbi cardiovascolari, nel trattamento dell'iperomocisteinemia (in associazione o meno con acido folico), nella sindrome del tunnel carpale ecc.
Possono verificarsi interazioni in caso di uso concomitante di prodotti erboristici o supplementi dotati di attività estrogeno-simile.