La glucosamina è un aminopolisaccaride coinvolto nella sintesi di proteine glicosilate e lipidi.
La glucosamina è abbondantemente presente nei gusci dei crostacei ed è da questi gusci che per idrolisi viene prodotta commercialmente.
La glucosamina è coinvolta nella produzione dei glicosaminoglicani, fondamentali per la cartilagine. Come molte altre sostanze, con l'invecchiamento, la quantità di glucosamina prodotta dall'organismo diminuisce e ovviamente le cartilagini si degradano. La ricerca ha dimostrato che l'integrazione con glucosamina è in grado di bloccare l'artrosi nell'85% dei casi. Nessun effetto collaterale di rilievo è stato registrato dalla somministrazione di glucosamina per via orale.
Altre ricerche hanno poi mostrato che l'efficacia della glucosamina è incrementata se le si associa la condroitina, una sostanza che attrae e trattiene l'acqua che serve per nutrire e lubrificare le articolazioni. Successivamente sono state poi smentite e attualmente sembra che il ruolo della condroitina sia marginale, anche tenendo conto degli effetti collaterali (disturbi digestivi, vertigini, dermatiti  e alcuni rari casi di Edema di Quincke).
Per quanto la glucosamina venga spesso presentata come la pillola anti-artrosi si deve dire che in realtà si è ancora molto lontani da una reale cura della patologia artrosica: l'effetto della glucosamina esiste, ma si limita a bloccare la patologia. È fondamentale quindi per la prevenzione, ma non si può ancora parlare di efficacia a livello curativo.
Anche se le voci dell'effetto anti-artrosi sono state eccessivamente enfatizzate, esse hanno avuto il merito di far sapere al grande pubblico che l'artrosi si può combattere, rallentare e farla regredire in misura lieve con l'uso di semplici integratori alimentari.
 
Effetti dimostrati
La glucosamina è in grado di prevenire o rallentare l'artrosi.
La glucosamina riduce la sintomatologia dell'artrosi in soggetti anziani.
 
Avvertenze
La somministrazione di glucosamina è controindicata nei soggetti affetti da diabete.
In alcuni casi, invero abbastanza rari, l'assunzione di glucosamina può provocare disturbi a livello gastrointestinale.
 
Dose efficace
Per la prevenzione dell'artrosi le dosi consigliate (fra i 54 e i 90 kg) sono 750 mg al giorno di glucosamina, normalmente suddivisi in tre somministrazioni. In caso di patologia a uno stadio già avanzato, tali dosi andrebbero raddoppiate. Durante il trattamento, i dosaggi di glucosamina possono subire modifiche in base all'andamento della malattia.
 
A chi serve
È consigliata una supplementazione di glucosamina (3 cicli annui) ai soggetti che praticano attività fisica e hanno superato i 35 anni e ai sedentari che hanno superato i 45, con artrosi agli esordi.

Per approfondimenti sulla glucosamina solfato.

La "grande scoperta" sulla glucosamina

Milioni di persone soffrono di artrosi; alcuni in forma lieve, altri in forma grave e devastante. Alcuni cercano di controllarla assumendo farmaci antinfiammatori dai pesanti effetti collaterali, altri sono costretti a ricorrere a interventi chirurgici.
In un individuo sano la cartilagine opera come ammortizzatore e consente un movimento morbido e regolare. Per eseguire il suo compito impiega il liquido sinoviale (una sostanza oleosa prodotta dalla membrana sinoviale), che viene assorbito e rilasciato dalla cartilagine (proprio come una spugna) durante il suo funzionamento. Durante la sua vita la cartilagine si usura e l'organismo la ripara. In condizioni normali c'è equilibrio fra danno e riparazione, in condizioni patologiche il danno e i prodotti di rifiuto descritti nell'articolo sull'artrosi prevalgono, facendo degenerare il sistema.
Si parla di artrosi secondaria quando è conseguente a lesioni traumatiche più o meno ripetute (come negli atleti) e di artrosi primaria quando sostanzialmente è dovuta all'invecchiamento.
Da qualche anno vengono diffuse voci eccessivamente ottimistiche relative alla possibilità di curare l'artrosi utilizzando la glucosamina; ma, in realtà, come si può intuire da quanto riportato sopra, le cose stanno un po' diversamente.