Le vongole sono molluschi bivalve (hanno cioè una conchiglia formata da due parti denominate valve). Ne esistono vari tipi; la vongola gallina (Chamelea gallina) ha una conchiglia ovale che, esternamente, è di colore bruno-chiaro, giallo-grigiastro, con raggi di forme diverse; all'interno le valve sono bianche o leggermente giallastre e la superficie è liscia. La vongola, come tutti i molluschi bivalve si nutre di quello che è presente nell'acqua marina grazie a due piccole appendici denominate sifoni. Altre specie simili alla Chamelea gallina sono la vongola verace (Ruditapes decussatus), la vongola verace filippina (Tapes philipphinarum) e il longone (Venerupis aurea); queste specie differiscono per dimensioni e per alcune caratteristiche della conchiglia.
Le vongole vivono infossate sotto la sabbia in prossimità degli scogli e delle coste lagunari. Lasciano sporgere solo i sifoni al fine di procurarsi il nutrimento. Questi molluschi vivono aggregati in banchi e si trovano soprattutto nel Mar Mediterraneo, nel Mar Caspio e nell'Atlantico orientale. Nel nostro Paese si trovano in particolar modo nel Mar Adriatico e nel Mar Tirreno.
La pesca professionale avviene con le vongolare, barche che penetrano nel fondo sabbioso e, strisciandovi, catturano tutti gli organismi ivi presenti.
La vongola è un alimento di facile reperibilità che viene commercializzato sia fresco che surgelato. Le confezioni devono obbligatoriamente essere munite di bollo sanitario CEE che ne attesti origine e sicurezza igienico-sanitaria, necessaria quest'ultima per evitare la trasmissione di virus di malattie molto pericolose come l'epatite e il tifo.
L'uso alimentare più tipico di questo mollusco è come condimento per la pasta.
Ved. anche Frutti di mare.
 
INFO AL. - Proteine: 12,77; grassi: 0,97; carboidrati per differenza: 2,57 (fibre: 0); ceneri: 1,87; acqua: 81,82; colesterolo: 34; sodio: 56; calorie: 74.