I popcorn sono chicchi di mais abbrustoliti: durante la cottura l'umidità contenuta all'interno si trasforma in vapore e preme sulla scorza esterna, fino a quando quest'ultima cede, provocando il caratteristico "scoppio". I popcorn erano conosciuti dagli aztechi, secondo le testimonianze dei conquistatori spagnoli; venivano utilizzati sia come alimento, sia come ornamento nelle cerimonie sacre. Lo spagnolo Cobo, commentando la vita degli indigeni peruviani, nel 1650 scrisse: "Tostano un certo seme finché scoppia. Lo chiamano pisancalla, e lo usano come ornamento". Per quanto riguarda il mondo occidentale, la sua commercializzazione ebbe inizio nel 1800 negli Stati Uniti, nazione in cui comparvero anche le prime macchine per produrre il popcorn, alla fine del diciannovesimo secolo.
 
INFO AL. - Proteine: 12; grassi: 4,20; carboidrati per differenza: 77,9 (fibre: 15,1); ceneri: 1,8; acqua: 4,10; colesterolo: 0; sodio: 4; calorie: 382.