Il nocciolo (Corylus avellana) è una pianta originaria dell'Asia minore appartenente alla famiglia delle Betulaceae.
Le nocciole sono il frutto del nocciolo, crescono in gruppi di due o tre. Il seme (la nocciola vera e propria) è racchiuso da un guscio legnoso a sua volta ricoperto da una membrana di colore verde. Gli antichi romani donavano le nocciole per augurare la felicità, mentre in Francia, durante l'Ancien Régime, si regalavano agli sposi come simbolo di fecondità.
Il nocciolo viene coltivato in Asia minore e in molti Paesi europei. Nel nostro paese vengono prodotte soprattutto in Campania, nel Lazio e in Piemonte (la Tonda Gentile delle Langhe vanta la certificazione I.G.P.). Oltre alla Tonda Gentile delle Langhe (molto utilizzata dalle industrie dolciarie), altre varietà molto note sono la Tonda Gentile Romana (Lazio), la San Giovanni e la Tonda di Giffoni (Campania), le Nocciole dei Nebrodi e delle Madonie (Sicilia) e la Tonda Calabrese (Calabria).
Le nocciole completano la loro maturazione nel periodo che va dalla seconda metà del mese di agosto alla prima metà del mese di settembre.
Le nocciole sono reperibili sul mercato per tutto il corso dell'anno, con o senza guscio, confezionate oppure sfuse o tritate (granella di nocciole). Nei negozi erboristici o in quelli specializzati nella vendita di alimenti biologici, vengono venduti prodotti a base di nocciole come la pasta o l'olio; quest'ultimo viene usato anche per condire l'insalata.
È opportuno orientarsi a nocciole sgusciate vendute in confezioni sottoposte a sottovuoto o perlomeno in contenitori sigillati; tali metodiche infatti garantiscono una maggiore conservazione della freschezza. Le nocciole fresche deperiscono molto in fretta, specialmente se vengono private del guscio; è consigliabile quindi consumarle abbastanza velocemente evitando l'esposizione alla luce e all'umidità. Le nocciole prive di guscio possono essere eventualmente conservate in frigo; quelle con il guscio invece possono essere conservate a temperatura ambiente purché in luogo asciutto. Se le nocciole vengono congelate la conservazione può protrarsi anche per diversi mesi. Nel caso vengano tostate, si deve far attenzione a non superare i 40 °C allo scopo di non provocare alterazioni qualitative dei lipidi in esse contenuti. Per togliere la pellicina che ricopre le nocciole fresche si può metterle in forno e poi, appena asciutte, strofinarle con un panno.
Come tutta la frutta secca, anche le nocciole sono un cibo dall'alta componente lipidica; i grassi in esse contenuti sono perlopiù monoinsaturi. Il loro indice di sazietà è molto basso per cui, non essendo un alimento particolarmente ipocalorico, è consigliabile consumarle con moderazione.
 
INFO AL. (non abbrustolita) - Proteine: 14,95; grassi: 60,75; carboidrati per differenza: 16,70 (fibre: 9,7); ceneri: 2,29; acqua: 5,31; colesterolo: 0; sodio: 0; calorie: 628.