Il cetriolo (Cucumis sativus L.) è una pianta annuale strisciante o rampicante che appartiene alla famiglia delle Cucurbitacee; tipica dei climi temperati o caldi, questa pianta è originaria delle regioni himalayane; si è diffusa prima in India, quindi in Egitto e da lì in tutta l'Europa. I suoi frutti, la parte della pianta che viene consumata, sono di forma cilindrica e hanno piccole protuberanze sulla buccia. La polpa, di colore verde chiaro, contiene dei semi di colore bianco. I cetrioli vengono suddivisi in cetrioli a frutto grosso e cetrioli a frutto piccolo (usati per il confezionamento di sottaceti). Le varietà più note e apprezzate dei cetrioli del primo tipo sono il cetriolo Ashley, il Cubit, il Marketer, il Rollison's Telegraph, il Torpedo e il Verde lungo delle Cascine; del secondo tipo ricordiamo invece il cetriolino verde di Parigi e il bianco da sottaceti.
Chi non gradisce i semi contenuti nella polpa dovrebbe orientarsi su cetrioli di piccolo taglio; è consigliabile inoltre acquistare cetrioli sodi e con la buccia molto verde senza la presenza di striature. Possono essere conservati in frigorifero per 7-8 giorni; in alternativa è possibile conservarli a fette mettendoli sotto sale.
I cetrioli, rispetto ad altri tipi di ortaggio, non hanno un particolare contenuto vitaminico; sono invece molto ricchi di potassio.
Il cetriolo è un ortaggio che ha un basso contenuto calorico, per questo motivo è molto utilizzato nelle diete dimagranti; viene consumato soprattutto fresco in insalata oppure sottaceto; può essere inoltre utilizzato per la preparazione di minestre calde o fredde. In diverse cucine orientali si usa consumarlo anche cotto.
Alcuni ritengono che il cetriolo sia poco digeribile, forse a causa del suo aroma particolare.
 
INFO AL. - Proteine: 0,65; grassi: 0,11; carboidrati per differenza: 3,63 (fibre: 0,5);  ceneri: 0,38; acqua: 95,23; colesterolo: 0; sodio: 2; calorie: 15.