Le alghe sono vegetali che vivono nelle acque di mari, laghi e fiumi. Le varietà di alghe esistenti sono moltissime, ma hanno tutte un tratto in comune: contengono clorofilla, e dunque sono in grado di produrre glicidi utilizzando l'energia del sole. Si tratta di un alimento consumato fin dall'antichità da tutte le popolazioni costiere, comprese quelle mediterranee. Citate già nel sesto secolo a.C. da Sze Tsu in Cina, se ne cibavano, fra gli altri, anche celti e vichinghi. Attualmente il maggiore consumo di alghe a scopo alimentare si ha in Cina, Giappone, Scozia, Canada e Irlanda; anche in Italia meridionale le alghe vengono utilizzate per preparare alcune pietanze (la corallina, sia cruda con olio e limone, sia con altri ingredienti per la preparazione di salse; l'ortica di mare per la preparazione di frittelle).
Si tratta di un alimento sostanzialmente privo di apporto calorico, con una quantità nettamente superiore di sali minerali rispetto ai vegetali che crescono sulla terra e un contenuto vitaminico vario (vit. A, B, C, D, E, K, B₁₂). La composizione nutritiva varia a seconda del tipo di alga; quelle maggiormente diffuse per il consumo sono il kelp, l'alaria, il nori, la dulse. Le alghe possono essere acquistate, essiccate e confezionate, nei negozi specializzati.
 
INFO AL. - Proteine: 1,68; grassi: 0,56; carboidrati per differenza: 9,57 (fibre: 1,3); ceneri: 6,61; acqua: 81,58; colesterolo: 0; sodio: 233; calorie: 43.