Lo zafferano (Crocus sativus) era molto più conosciuto e utilizzato in passato di quanto non avvenga oggi. Abbiamo numerose testimonianze dell'importanza attribuita a questa pianta dagli egizi, dalle popolazioni del Medio oriente e dai romani. Durante il Medioevo e il Rinascimento era considerato un toccasana per molte malattie, ma veniva anche utilizzato in cucina, per realizzare salse e creme e per aromatizzare piatti a base di carne. Oggi lo zafferano viene coltivato in tutta Europa. Nel nostro Paese le colture si concentrano soprattutto in Umbria e in Abruzzo; il prodotto italiano è considerato il migliore al mondo. Il suo costo è elevato, ma bisogna tenere conto del fatto che per produrre un kg di prodotto secco occorrono circa 130.000 fiori; inoltre la raccolta viene effettuata a mano. In cucina viene utilizzato soprattutto per la preparazione di alcuni piatti tipici, come il risotto alla milanese e la bouillabaisse. Il colore giallo che contraddistingue questo alimento è dovuto alla presenza della crocetina, una sostanza che viene liberata a contatto con l'acqua.